克罗格与艾伯森(ACI.US)合并进程又遇拦路虎 美国FTC称将起诉阻止

　　获悉，美国联邦贸易委员会（FTC）周一表示，将提起诉讼阻止克罗格与艾伯森(ACI.US)的合并，称两大杂货商的合并将迫使购物者支付更高价格以及导致工人工资下降。

　　联邦贸易委员会在一份新闻稿中说，该委员会发布了一份行政申诉，并授权联邦法院提起诉讼，以阻止克罗格公司以246亿美元收购艾伯森公司的交易，如若成交，该交易将使该公司成为美国最大的杂货商之一。由亚利桑那州、加利福尼亚州、华盛顿特区、伊利诺伊州、马里兰州、内华达州、新墨西哥州、俄勒冈州和怀俄明州的九位总检察长组成的两党团体也加入了向法院提起诉讼的行列。

　　美国联邦贸易委员会竞争局局长HenryLiu说，“克罗格对艾伯森的收购将推动更多日常用品价格上涨，进一步加剧全国消费者目前所面临的经济压力，”“如若达成交易，杂货店的基本工人也将遭受损失，将面临工资减少、福利降低和工作条件恶化的威胁。”

　　对此，克罗格公司在一份中说，阻止这项交易“实际上会损害联邦贸易委员会声称要服务的对象，即美国的消费者和工人。”

　　该公司在一份中表示：“联邦贸易委员会的决定使美国消费者更有可能看到食品价格上涨和杂货店减少，而此时全国各地的社区已在面临高通胀和食品荒漠的处境”。

　　艾伯森公司在一份中说，联邦监管机构无视沃尔玛(WMT.US)、亚马逊(AMZN.US)和好市多(COST.US)等大型零售商日益增长的主导地位，并表示委员会此举将反而加强这些大型零售商的实力。

　　该公司在一份中称：“我们对联邦贸易委员会继续使用20年前对美国食品杂货行业的过时看法感到失望，我们期待着在法庭上提出我们的论点。”

　　一年多来，克罗格和艾伯森的协议一直处于搁置状态，联邦和各州的监管机构一直在对合并进行审查。两家公司于2022年10月宣布了拟议的交易，并表示通过联手，食品杂货商将能更好地与大型零售商竞争。

　　联邦贸易委员会则认为，在食品和许多日常用品价格上涨之际，超市合并将损害购物者和工人的利益。拜登政府一直对一系列兼并持怀疑态度，白宫已将消费者保护作为拜登总统今年秋季竞选连任的一个关键问题。

　　克罗格首席执行官罗德尼·麦克马伦(Rodney McMullen)为公司的合并提出了理由，称作为一家规模更大的超市运营商，合并后的公司将能够降低价格、提高利润率并加快食品杂货行业的创新。该公司还承诺出资5亿美元为顾客降价，出资10亿美元提高员工工资并扩大福利。

　　然而，在经历了历史性的通货膨胀之后，该协议面临着激烈的阻力和新的复杂因素。代表克罗格和艾伯森员工的两个工会，即国际食品与商业工人联合会(United Food and Commercial Workers International Union)和卡车司机工会(Teamsters union)对该协议表示反对。

　　实际上，日常食品价格的上涨加剧了人们的担忧，即一家更大的公司将拥有过多的定价权。一些政客也表达了同样的担忧。

　　克罗格和艾伯森合并后将成为一家庞大的公司，将缩小与美国最大的杂货商沃尔玛的市场份额差距。克罗格和艾伯森还将与Publix和Wegmans等地区性公司以及Aldi和Trader Joes等折扣店竞争。

　　合并后，两家杂货商在全美将拥有约5,000家门店。这笔交易将把克罗格旗下约二十多家超市(包括其同名商店、FredMeyer和Ralphs)与艾伯森旗下的杂货连锁店(包括Safeway、Acme和TomThumb)结合起来。

　　为了消除反垄断方面的担忧，克罗格公司去年宣布，计划将400多家门店出售给PigglyWiggly的所有者C&SWholesaleGrocers，同时出售的还有配送中心和一些自有品牌等其他资产。

　　但联邦贸易委员会的投诉称，拟议的剥离还不够。联邦贸易委员会在周一发布的一份公告中说，这将造成“一个由互不关联的商店、旗帜、品牌和其他资产组成的大杂烩”，无法成为克罗格和艾伯森合并后的真正对手。

　　联邦贸易委员会认为，合并后的克罗格和艾伯森将更没有理由改善顾客体验。超市之间的竞争有助于提供更新鲜的农产品、更好的自有品牌产品和购物者喜欢的服务，如灵活的药店营业时间和路边取货服务等。

　　联邦贸易委员会还认为，这项交易将削弱工人的谈判能力，因为雇员将没有那么多潜在的杂货店雇主。在丹佛等一些市场，合并后的超市运营商将成为工会杂货工人的唯一雇主。

　　上周，一些新闻机构报道称，联邦贸易委员会将很快提起诉讼阻止合并，克罗格公司的一位女发言人表示，该公司仍在与联邦贸易委员会和各州监管机构进行讨论。

　　该公司重申了其论点，即合并将有利于食品杂货店的顾客和工人。该公司上周在一份中说：“阻止合并只会让沃尔玛、亚马逊和好市多等大型非工会化零售商更加胆大妄为，继续反对工会和离开社区。克罗格将继续降低价格，增加高薪的工会工作机会，为最需要的家庭提供更多新鲜食品。”

　　周一下午，克罗格的股价下跌了约 1.7%，而艾伯森的股价则略有上涨。

　　食品杂货价格上涨已经激怒了消费者，并成为竞选活动中的热门话题。本月早些时候，食品杂货连锁店引起了拜登的愤怒，拜登指责这些公司在保持高利润率的同时却在欺骗购物者。